Изучение истории Ближнего Востока имеет в Петербургском университете давние традиции. С 1819 г. история стран этого региона была широко представлена в лекциях О. И. Сенковского (1800-1858), П. С. Савельева (1814-1859), А. К. Казембека (1802-1870), М. А. Тантави (1810-1861), М. Д. Тобчибашева (1790-1869) и других известных ученых.

После открытия в 1855 г. Факультета восточных языков на нем была создана кафедра Истории Востока (1863), которую возглавил проф. В. В. Григорьев (до 1878), а затем — Н. И. Веселовский (до 1896). В то время кафедра включала три секции: истории семитских народов, истории арийских народов, истории народов Северо-Восточной Азии.

В 1896-1930 гг. в Университете работал выдающийся исследователь истории и культуры Ближнего Востока и Центральной Азии акад. В. В. Бартольд (1869-1930), чьи труды, по сути, заложили фундамент изучения социально-политической истории народов Ближнего и Среднего Востока в Средние века и Новое время.

После 1917 г. востоковедное образование в Университете пережило существенные перемены. С 1934 преподавание истории стран Ближнего Востока велось на кафедре истории колониальных и зависимых народов исторического факультета, а затем — на восточном отделении филологического факультета.

После воссоздания Восточного факультета в 1944 г. на нем была учреждена кафедра истории средневекового и нового Востока, а в 1949 — кафедры истории стран Ближнего Востока и истории стран Дальнего Востока. В 1944-1950 гг. кафедрой заведовал выдающийся востоковед, член-корр. АН СССР проф. А. Ю. Якубовский (1886-1953).

В послевоенные годы на кафедре трудились такие замечательные ученые, как акад. И.А. Орбели (1887-1961); член-корр. АН СССР Н. В. Пигулевская (1894-1970) — автор фундаментальных трудов по истории Византии и Ирана; М. С. Иванов, А. М. Беленицкий, В. А. Крачковская, историк арабских стран М. В. Чураков, а также видный исследователь средневековой истории Ирана и халифата проф. И. П. Петрушевский (1898-1977), дважды заведовавший кафедрой (в 1950-1954 и в 1961-1977 гг.).

В 1948-1982 гг. на кафедре работал проф. А. Д. Новичев — крупнейший знаток истории Турции; в 1944-1989 гг. — проф. Л. В. Строева, занимавшаяся историей Ирана и Средней Азии; в 1976-1995 гг. — проф. А. Л. Грюнберг-Цветинович, видный исследователь культуры и языков народов Афганистана; в 1953-1970 гг. — доц. А. М. Голдобин, специалист по новой и новейшей истории Арабского Востока.

С 1955 по 1960 г. кафедрой руководил акад. И. А. Орбели — выдающийся отечественный ориенталист, исследователь искусства и материальной культуры народов Закавказья, Ирана и Средней Азии, в течение ряда лет возглавлявший Восточный факультет, а тж. Государственный Эрмитаж и ЛО Института востоковедения АН СССР.

В 1950 г. начал свою работу на кафедре проф. А. Д. Желтяков (1925-1989) — автор фундаментальных работ по истории общественной мысли Турции в новое и новейшее время. К нему же перешло заведование кафедрой в 1977-1989.

На протяжении многих лет ряд общих и специальных курсов по истории арабских стран на кафедре вели старший преподаватель Т.М. Сипенкова - специалист по историографии и истории мусульманского Востока, а также старший преподаватель О.И. Голузеев (1943-2013) – специалист по новой и новейшей истории Ирака.

Из стен кафедры Истории стран Ближнего Востока вышло немало видных историков-ближневосточников, чья деятельность протекала в разных научных центрах Ленинграда / Санкт-Петербурга, а также в других городах: С. М. Бациева, Л. Е. Куббель, В. В. Матвеев, О. Г. Большаков, Ю. А. Петросян, П.И. Погорельский, А.А. Хисматулин и др.

 В настоящее время учебный процесс на кафедре обеспечивается профессорами Н.Н. Дьяковым (зав. кафедрой), И.В. Базиленко, М.А. Родионовым; доцентами И.В. Герасимовым, В.Н. Блондиным, К.А. Жуковым; старшими преподавателями А.В. Жевелевой, А.О. Победоносцевой Кая и Т.В. Образцовой. 4 преподавателя кафедры имеют ученую степень доктора исторических наук, 4 – кандидаты наук.

В рамках развития научной и учебно-методической деятельности на кафедре были подготовлены и читаются новые курсы по истории арабских стран Северной Африки (Н. Н. Дьяков – по странам Магриба; И. В. Герасимов – по Египту и Судану); по истории мусульманской Испании (Н.Н.Дьяков); истории мусульманского Востока (И.В. Базиленко, Н.Н. Дьяков, К.А. Жуков); по этнографии Южной Аравии и Ближнего Востока в целом (проф. М. А. Родионов); по новой истории Турции и истории российско-турецких отношений (К. А. Жуков, А. В. Жевелева); истории и культуре Ирана и Афганистана (И. В. Базиленко, О. А. Воднева, А. А. Яковлев).

На рубеже XX-XXI вв. преподавателями кафедры были подготовлены к печати и опубликованы десятки авторских монографий и учебных пособий, в т.ч.:

• Базиленко И.В. Краткий очерк истории и идеологии бахаитской международной общины (XIX-XX вв.) СПбГУ, 1998. 
• Базиленко И.В. Иран: история отношений и эволюция религиозных идей (конец XVI в. - нач. XX в.). - Saarbrucken: LAP LAMBERT Academic Publishing, 2012.
• Базиленко И.В., Дьяков Н.Н., Жуков К.А. Россия и мусульманский Ближний Восток (арабские страны, Турция, Иран). СПб.: «Президентская библиотека», 2015.
• Блондин В.Н., Герасимов И.В. Пресса Ливана: хрестоматия газетных и журнальных текстов с заданиями,Учебное пособие./ СПб.: «Арт-Экспресс»,
• Герасимов И. В. История публицистики Судана. СПб., Изд. «Филологический факультет СПбГУ» 2011.
• Герасимов И.В. Исламские массмедиа на Ближнем Востоке и в России: история, проблематика, идеология: учебное пособие. С.-Петерб. Гос. ун-т- Санкт-Петербург: Президентская библиотека. 2015.
• Герасимов И.В. История и культура Судана. XVI-XVIII вв. СПб.: Галерея Печати, 2018.
• Григорьев С. Е. Панджшер в 1975-1990 гг. глазами афганского историка. СПбГУ, 1997.
• Дьяков Н. Н. Марокко. История, культура, религия. Изд. СПбГУ, 1993.
• Дьяков Н. Н. Мусульманский Магриб. Шерифы, тарикаты, марабуты в истории Северной Африки. Изд. СПбГУ, 2008.
• Дьяков Н.Н. Магриб-Машрик-Россия. Материалы по истории и историографии арабского мира. СПб., 2014.
• Жуков К. А. Восточный вопрос в историософской концепции К. Н. Леонтьева. СПб, 2006.
• Родионов М. А. Этнография Западного Хадрамаута. Общее и локальное в этнической культуре. М., 1994.
• Родионов М.А., Сарабьев А.В. Марониты: традиции, история, политика. М.: Ин-т Востоковедения РАН, 2013.
• Родионов М. А. Ислам классический. СПб., 2001.
• Родионов М.А. Культура и этнография Ближнего Востока: арабы и ислам. Учебное пособие. СПб.: Президентская библиотека. 2015.
• Родионов М.А.Этноконфессиональная ситуация в арабском мире: истоки и перспективы. Учебное пособие. СПб.: Президентская библиотека. 2016.
• Харатишвили Г. С. Грузины – профессора, преподаватели и выпускники Санкт-Петербургского госуниверситета. XIX-ХХ вв. СПб., 2009.
• Харатишвили Г.С. Афганистан, Англия и Россия в конце ХIХ в. Проблемы политических и культурных контактов. (По «Сирадж ат-таварих»). СПб., 2016.
• Сулайман ал-Махри. Махрийская опора для точного определения [основ] морских наук (ал-’Умда ал-махриййа фи дабт ал-’улум ал-бахриййа) (Пер. Т. А. Шумовского под ред. А. С. Матвеева). М.: Издательский дом Марджани, 2011. (Bibliotheca Islamica.)

а также ряд коллективных монографий и научных сборников, в т.ч.:

• Россия и Восток. Изд. СПбГУ, 2000.
• История России: Россия и Восток. СПб., 2002.
• Историография и источниковедение истории стран Азии и Африки. Вып. XVIII-XXV. Изд. СПбГУ, 1999-200 Под ред. Н.Н. Дьякова, Б.Н. Мельниченко и др.
• Восток: история и культура. СПб., 2000.
• Восток, востоковеды, востоковедение. Изд. СПбГУ, 2003-2004.
• Ближний Восток и Северная Африка. Изд. СПбГУ, 2004.
• Россия – Арабский мир: прошлое и современность. Изд. СПбГУ, 2004.
• Россия и Арабский мир. К 200-летию профессора СПб Университета Шейха ат-Тантави. Материалы конференции. Изд.СПбГУ. 2010.
• Россия и Восток: феноменология взаимодействия и идентификации в Новое время. Отв.ред. Н. Н. Дьяков, Н. А. Самойлов. СПб. НП-Принт, 2011.
• Введение в востоковедение. Общий курс. Под.ред. Е. И. Зеленева и В. Б. Касевича. СПб. КАРО. 2011.
• Концепции современного востоковедения. Отв.ред. Е.И.Зеленев, В.Б.Касевич. СПб., Каро, 2013.
• Актуальные проблемы региональной безопасности современной Азии и Африки. Коллективная монография. Отв. ред. В.Н.Колотов. СПб., «НП-Принт», 2013.
• Евразийская дуга нестабильности и проблемы безопасности от Восточной Азии до Северной Африки: итоги 2016 г. Учебное пособие. СПбГУ, 2017. 830 с.
• «Подарок ученым и утешение просвещенным». Сборник статей, посвященный 90-летию проф. А.А. Долининой. СПб., 2016.
• С любовью к Востоку. Сборник статей памяти проф. О.Б. Фроловой. Отв.ред. В.Н.Блондин, И.В.Герасимов. СПб.: Арт-Экспресс, 2019.
• Сборники материалов международных научных конференций по источниковедению и историографии стран Азии и Африки (XXIV-XXX), под ред. Н.Н.Дьякова, А.С. Матвеева и др. СПбГУ. 2005-2019.

В 2000-2018 гг. на кафедре были подготовлены и успешно прошли защиту 3 докторские и 12 кандидатских диссертаций, в том числе представленные соискателями и аспирантами из РФ, Израиля, Индонезии и Турции.

Преподаватели кафедры выступали с докладами на общероссийских и международных научных конференциях и семинарах по истории и культуре народов Ближнего Востока, проходивших в Санкт-Петербурге и Москве, Грозном, Казани, Махачкале, Уфе, Баку, Душанбе, а тж. в Александрии, Дамаске, Каире, Кувейте, Манаме, Рабате, эр-Рияде, Стамбуле, Тегеране, в Афинах, Базеле, Берлине, Гамбурге, Геттингене, Лейпциге, Лондоне, Неаполе, Никосии, Париже, Стокгольме, Хельсинки, Эдинбурге и т.д.