Первые сведения об изучении японского языка в России относятся к началу XVIII века. 8 января 1702 г. Петр I принял у себя японца по имени Дэнбэй. В 1695 г. Дэнбэй потерпел кораблекрушение у берегов Камчатки, попал в плен к жившим там ительменам, а спустя два года был выкуплен у них Владимиром Атласовым — открывателем и исследователем Камчатки и Курил — и доставлен ко двору. И уже в 1705 году по приказу Петра I в Петербурге был открыт первый класс японского языка при Навигационно-математической школе, в котором Дэнбэй преподавал японский язык. Затем в этом классе преподавали японский язык и другие японцы, также потерпевшие кораблекрушение — Санима (с 1710 г.), Содза и Гондза (с 1736 г.). Гондза составил несколько учебных пособий, а также первый славяно-японский словарь. 

Систематическое изучение японского языка началось в Санкт-Петербурге в 1870 году. Тогда японский язык изучали на китайско-маньчжурско-монгольском отделении; занятия вели В.Яматов (Татибана Кумэдзо) и представители японской миссии в Санкт-Петербурге Ниси Токудзиро и Андо Кэнскэ. В 1888 году Куроно Ёсибуми начал читать лекции по японскому языку и китайской иероглифике. Он также написал несколько пособий по японскому языку.

В 1898 году на Восточном факультете была создана кафедра японской филологии. Здесь работали В. Костылев, Г. Доля, профессор А. Иванов. Такие известные востоковеды как Н. Конрад, Е. Поливанов, О. Розенберг, С. Елисеев и Н. Невский не только основали национальную школу японистики и преподавали на факультете, но также внесли весомый вклад в развитие мирового японоведения.

В советские времена на кафедре преподавали блестящие ученые — О.Петрова, Е. Колпакчи, А. Холодович, Е. Пинус, А. Бабинцев, Д. Бугаева, Г. Максимова, В. Горегляд. Их труды остаются актуальными и по сей день.

Сегодня студенты кафедры изучают не только современный, но и классический японский язык, а также литературу и культуру Японии.

4 февраля 2008 г. кафедра Японской филологии была преобразована в кафедру японоведения, и к ней присоединились преподаватели японского отделения кафедры Истории стран Дальнего востока. 

Расширенный состав японоведов СПбГУ  

(по состоянию на апрель 2022 года, включая преподавателей-почасовиков и консультантов из иных профильных учебно-научных заведений)

1-ый ряд (сидят):

Охира Рэйко (вып. 1994 Ун-т Цукуба, старш. преп. каф. японоведения)

Аракава Ёсико (вып. 1995 Ун-т Саппоро, вып. 2005 Филолог. ф-т СПБГУ, канд. филол. наук, доц. каф. японоведения)

Ибрахим Инга Самировна (вып. 1997 Востфак, Ph.D., канд. филол. наук, доцент каф. японоведения)

Кикнадзе Диана Гургеновна (вып. 2002 Тбилисский институт Азии и Африки, канд. ист. наук, ст. преп. Кафедры Центральной Азии и Кавказа)

2-ой ряд (стоят):

Филиппов Александр Викторович (вып. 1984 Востфак ЛГУ им. А.А.Жданова, докт. ист. наук, проф., зав. каф. японоведения)

Бжигакова (Назарова) Дана Мурадовна (вып. 2019 Востфак, ассистент каф. японоведения для преподавания на ф-те Международных отношений)

Рогов Егор Олегович (магистрант Востфака, почасовик для японоведения на юр. ф-те)

Османов Евгений Магомедович (вып. 2002 Востфак, канд. ист. наук, доцент Кафедры теории общественного развития стран Азии и Африки = ТОРСАА)

Петропавловский Кондратий Александрович (вып. 2021 Востфак, почасовик каф. японоведения)

Исса Надия Хассан (вып. 1997 Востфак, старш. преп. каф. японоведения)

(позади неё) Хронопуло Лиала Юрьевна (вып. 2004 Востфак, канд. филол. наук, доцент каф. японоведения)

Леленкова Анна Викторовна (вып. 2008 Востфак, ассистент каф. японоведения)

Борисова Анастасия Анатольевна (вып. 2007 Востфак, ассистент каф. японоведения)

Фёдорова Софья Евгеньевна (лаборант кафедры)

Серебрякова Светлана Георгиевна (вып. 2020 Востфак, ассистент каф. японоведения)

Снежкова Наталья Константиновна (вып. 1971 Востфак ЛГУ им. А.А.Жданова, старш. преп. каф. японоведения)

Кагальникова Анастасия Вячеславовна (вып. 2009 Востфак, канд. культуролог. наук, ст. преп. каф. англ. филологии и перевода Филологич. ф-та, почасовик для японоведения на юр. ф-те)

Булацев Сергей Хазбиевич (вып. 1987 Востфак ЛГУ им. А.А.Жданова, старш. преп. каф. японоведения)

Филиппов Евгений Александрович (вып. 2013 Востфак, ведущий библиотекарь ОЛСАА Рос. Нац. Библиотеки),

Щепкин Василий Владимирович (вып. 2007 Иркутский гос. лингвистический ун-т, канд. ист. наук, старш. науч. сотр. Института восточн. рукописей РАН, почасовик кафедры японоведения)

Дружинин Николай Львович (вып. 1993 Экономический ф-т СПбГУ, докт. экон. наук, почасовик кафедры японоведения)

Изучение истории Туркестана и Центральной Азии в Санкт-Петербурге началось в первой трети XIX в. Это стало возможным благодаря богатым коллекциям восточных рукописей и монет, собранным на факультете восточных языков Санкт-Петербургского Императорского Университета и в Азиатском музее Академии наук. Среди пионеров изучения Средней Азии были такие выдающиеся ориенталисты, как Х. Д. Френ (1782–1851), П. Савельев (1814–1859), Б. Дорн (1805–1881), В. В. Григорьев (1816–1881) и В. Вельяминов-Зернов (1830–1904).

Во второй половине XIX в. интерес к Средней Азии и Туркестану значительно возрос в связи с колониальной экспансией России и включением региона в состав империи. Расцвет этого направления отечественного востоковедения связан с именем академика В. В. Бартольда (1869–1930), чьи многочисленные труды, охватывающие почти все области центрально-азиатских (среднеазиатских) исследований, сформировали петербургскую школу туркестанистики и являются доказательством ее неразрывной связи с иранистикой и тюркологией.

Кавказское направление на Восточном факультете активно развивалось с середины XIX в., прежде всего благодаря стараниям выдающегося востоковеда М.-Дж. Топчубашева и декана факультета В 1855–1861 гг., члена-корреспондента Академии наук Мирзы Казембека. В дальнейшем, на рубеже XIX и XX веков, оно было представлено филологическими программами. Были открыты азербайджанское, грузинское и армянское отделения. Наиболее выдающимся представителем кавказоведения в этот период был академик Н. Я. Марр (1864–1934). В дальнейшем весомый вклад в данную отрасль востоковедения внес академик И. А. Орбели (1887–1961), который в 1955 г. возглавил Кафедру истории Ближнего Востока.

В последующие годы изучение Центральной Азии и Кавказа в Петербургском (Ленинградском) университете было практически прекращено. Основные учебные программы и курсы стали преподаваться в университетах союзных республик Средней Азии и Закавказья. Что касается петербургско-ленинградской научной школы, то в последние десятилетия существования СССР среднеазиатские исследования (часто достигавшие выдающихся результатов) были сосредоточены на археологии (В. Массон, А. Мандельштам, Б. Маршак, Евгений и Тамара Зеймаль) этнографии (Н. Кисляков, А. Розенфельд, В. Курылев) и лингвистике (В. Лившиц, И. Стеблин-Каменский), тогда как изучение средневековой, новой и новейшей истории считалось прерогативой национальных республик. 

В условиях новой геополитической реальности, возникшей в связи с распадом СССР и появлением независимых государств в Центральной Азии и на Южном Кавказе, в России возникла потребность в подготовке высококвалифицированных экспертов по Центральной Азии и Кавказу. Поэтому в 1996 г. изучение Центральной Азии и Кавказа в Санкт-Петербургском университете было возобновлено. Процесс восстановления бартольдовских исследовательских и преподавательских методов, базирующихся на глубоком знании классических восточных языков и истории региона, происходит параллельно процессу изменений в историографии новых независимых государств Центральной Азии и Кавказа, где восстановлению и переоценке подвергаются национальные ценности, культуры и традиции.

В настоящее время на кафедре Центральной Азии и Кавказа, наряду с курсом всемирной истории и другими общефакультетскими дисциплинами по специальности историк-востоковед, читаются курсы по истории, географии, этнографии, культуре и литературе, религии, современному политическому и экономическому положению стран Центральной Азии и Кавказа. Основной упор делается на изучение истории, однако география и этнография рассматриваются как важные базовые дисциплины, без которых понимание истории невозможно. Построение курсов основано на представлении о том, что Центральная Азия, как и Кавказ, — это цельные регионы с общей историей, причем тесно связанные с соседними цивилизациями (Передняя Азия, Россия, Китай).

Таким образом, кафедра предпочитает региональный подход рассмотрению отдельно взятых местных «историй». Следуя этому подходу, восходящему к идеям академика Бартольда о фундаментальной востоковедной подготовке историка-среднеазиатоведа, студенты отделения истории Центральной Азии изучают, прежде всего, классические языки мусульманского Востока, т.е. персидский, турецкий и арабский (в разных комбинациях, причем обязательным является изучение двух из этих языков), и получают широкие знания по истории региона. Под руководством преподавателей студенты знакомятся с важнейшими письменными источниками по истории Центральной Азии, Кавказа и Ирана и учатся читать и понимать средневековые восточные тексты. В дополнение к базовым историческим курсам, преподаватели кафедры предлагают студентам разнообразные специальные курсы и семинары. В связи с повышенным интересом студентов к новейшей истории и современному положению в Центральной Азии и на Кавказе постепенно вводится изучение дополнительных специальных курсов и восточных языков — таджикского, узбекского и казахского.

Для изучения Кавказа с позиции традиционного российского востоковедения следует иметь в виду, что, несмотря на этническую и конфессиональную разделенность, Кавказ вместе с тем являлся и является единым регионом, где в течение без малого полутора тысячелетий сосуществуют и активно воздействуют друг на друга два цивилизационных ареала, порожденных его положением на стыке между Азией и Европой.

Начиная с раннего средневековья, основными источниками для изучения истории и культуры Кавказа все более становятся материалы на арабском, персидском и турецком языках. Для северной части ареала и Азербайджана эти материалы, помимо русских документов (начиная с XVII–XVIII вв.), имеют определяющее источниковедческое значение, а для Армении и Грузии они не менее важны, чем источники на языках этих стран.

Учитывая неразрывные связи истории Кавказа как с историей Ближнего и Среднего Востока, так и с историей Ближнего и Среднего Востока, так и с историей России и специфику кавказоведческих исследований, ее ориентированность на мусульманский мир, подготовка студентов-кавказоведов базируется на изучении одного из трех классических литературных мусульманских языков, — арабского, или персидского, или османско-турецкого, — а также азербайджанского, армянского и грузинского языков; набор групп студентов будет производиться со специализацией «история Кавказа», «История Кавказа (Азербайджан)», «История Кавказа (Армения и Грузия)» с преподаванием соответствующих отделению языков, дисциплин и спецкурсов. 

Кафедра китайской филологии одна из старейших кафедр на Восточном факультете. Преподавание китайского языка началось с 1855 года. Создание кафедры и первой научной школы отечественного китаеведения неразрывно связано с именем академика В. П. Васильева (1818-1900). Во второй половине XIX и начале XX века на кафедре работали такие известные китаеведы, как Д. А. Пещуров (1833-1913), С. М. Георгиевский (1851-1893), А. О. Ивановский (1863-1903), П. С. Попов (1842-1913). В 1910-40 гг. изучение и преподавание китайской филологии было возведено на новую высоту академиком В. М. Алексеевым (1881-1951) и его учениками Ю. К. Щуцким (1897-1938), Б. А. Васильевым (1899-1937), А. А. Драгуновым (1900-1955), А. А. Штукиным (1904-1953), К. И. Разумовским (1905-1942). Долгие годы на кафедре преподавали крупнейшие знатоки Китая Г. Ф. Смыкалов (1877-1955), Б. И. Панкратов (1892-1979), В. В. Петров (1929-1987), В. А. Вельгус (1922— 1980), Пан Ин (1928—2009), Н. А. Спешнев (1931—2011). Всю свою жизнь посвятил преподаванию  на Восточном факультете выдающийся лингвист, специалист по китайскому, сравнительно-историческому и общему языкознанию, лингвистической типологии и теории грамматики С.Е.Яхонтов (1926-2018).

На протяжении десятков лет кафедра китайской филологии вела плодотворную работу по подготовке высококвалифицированных специалистов по различным областям синологических гуманитарных знаний; ее выпускниками были такие прославленные отечественные востоковеды, как академик РАН Б.  Л. Рифтин, профессор Е. А. Серебряков (бессменно руководивший кафедрой на протяжении 37 лет), профессор Л. Н. Меньшиков и целый ряд других выдающихся ученых, работавших как в СПбГУ, так и в других крупных научных центрах России.

Высокий научный и педагогический потенциал позволяет нам обеспечивать всестороннюю фундаментальную подготовку в области классического и современного китайского языка и литературы, а также в дисциплинах, неразрывно генетически связанных с традиционными филологическими направлениями (такими, например, как китайская традиционная культура, мифология, этнопсихология китайцев и пр.). Значительное число студентов направляется на стажировки в страну изучаемого языка. Обязательными для обучающихся являются курсы по теоретической грамматике, истории языка и литературы, этнографии, географии и истории изучаемой страны.

Долгое время кафедра китайской филологии служила научной и педагогической базой для становления и формирования новых направлений в востоковедной лингвистике и литературоведении, которые впоследствии нередко преобразовывались в самостоятельные кафедры Восточного факультета. Последним подобным преобразованием стало создание в 2011 году самостоятельной кафедры филологии Кореи и Юго-Восточной Азии.

Заведующим кафедрой китайской филологии с сентября 2011 года является профессор А. Г. Сторожук.

13 декабря 1993 г. при содействии Генерального Консульство КНР в Санкт-Петербурге был основан «Санкт-Петербургский Центр китайского языка», который является единой структурой с нашей кафедрой. Это способствовало развитию широких международных отношений на кафедре. Генконсульство предоставило кафедре огромное количество ценной литературы, что сыграло важную роль в развитии преподавания китайского языка.

Под руководством отдела образования Генконсульства КНР, с 2004 года в Центре китайского языка ежегодно проводился «экзамен на знание китайского языка» (HSK — 汉语水平考试), также как и региональный отборочный студенческий конкурс «Китайский мост — 汉语桥». После учреждения Института Конфуция в СПбГУ (孔子学院) в 2005 году (фактическое время начало работы — 2007 год), в организации и работе которого активнейшее участие принимали и принимают сотрудники кафедры, экзамен HSK и конкурс «Китайский мост» стали проводиться под эгидой Института Конфуция.

Динамика кадрового состава кафедры во многом определяется условиями работы высшей школы и социальным обеспечением в стране. Тем не менее, кафедре удаётся за счёт включения в учебный процесс научных сотрудников расширять круг лиц, работающих со студентами, и добиваться сбалансированности между различными возрастными группами преподавателей. Постепенное омоложение кадров кафедры оставалось стратегической задачей на протяжении многих лет, поэтому подготовка кадров для себя через магистратуру и аспирантуру, а также формирование перспектив для молодых преподавателей стало современной заботой и сохранится в будущем.

Кафедра и впредь будет создавать условия для преподавателей и сотрудников, повышать уровень квалификации, публиковать авторские монографии, анализирующие актуальные проблемы востоковедения и исследующие неосвещённые или мало освещенные темы.